Egy bizonytalan pont volt még a Forma–1 legfrissebb 2021-es hivatalos versenynaptárában: a május 2-ai időpontnál a „megerősítésre vár” megjegyzés szerepelt futamnév helyett. A sorozat vezetői a csapatokat már az F1-bizottság múlt havi ülésén tájékoztatták arról, hogy a járványhelyzet miatt fölmerült aggályok ellenére az üres időpontot Portugáliának szánják, most pedig hivatalossá vált Portimao visszatérése a programba.
„A Forma–1 örömmel jelenti be, hogy a Heineken Forma–1 Portugál Nagydíj Portimaóval visszatér ebben a szezonban április 30-a és május 2-a között, a rekordhosszúságú, 23 versenyen 2021-es Forma–1-es világbajnokság részeként” – közölte a királykategória kereskedelmi jogainak birtokosa.
A Portimao közelében fekvő Algarve-versenypálya a tavalyi rendhagyó bajnokságban kapott először helyet az F1 programjában a 2008-as megépítése óta, és bár a csúszós új aszfaltja nem aratott osztatlan sikert, a mezőny összességében hamar megkedvelte az új helyszínt, többen megjegyezték, rendszeresen versenyeznének a hullámvasútszerű pályán.
A múlt évben a Lewis Hamilton futamgyőzelmét hozó verseny azon kevesek közé tartozott, amelyeket a lelátókon is nézők követhettek figyelemmel. Még Portugália újbóli bezárkózása előtt rendezték a nagydíjat, és összesen 27 ezer néző tekinthette meg azt. Hogy idén lesz-e közönség, az az F1 tájékoztatása szerint még nyitott kérdés.
„Szorosan együttműködünk a szervezőkkel és a portugál kormánnyal a látogathatóság témájában. A prioritást a személyzetünk, valamint a meglátogatott közösség biztonsága élvezi. Tavaly bizonyítottuk, hogy tudunk biztonságban versenyezni a világjárvány idején. A nézőkről való döntést a hatóságok fogják meghozni a következő hetekben, és tájékoztatást adunk erről, amint többet tudunk” – közölte az F1.
A 2021-es bajnoki program ezzel tehát hivatalosan is teljessé vált – legalábbis jelen állás szerint az F1-nek megvan a 23 versenyes menetrendje.
Stefano Domenicali, a Forma–1 elnöke elmondta: „Izgatottan jelentjük be, hogy a Forma–1 a tavalyi verseny óriási sikere után idén újra versenyez Portimaóban. Szeretnénk köszönetet mondani a szervezőknek és a portugál kormánynak a kemény munkájukért és elhivatottságukért! Magabiztosan és izgatottan vágunk neki a 2021-es szezonunknak, mivel tavaly már bizonyítottuk, le tudunk bonyolítani tizenhét versenyt biztonságosan, és képesek vagyunk izgalmas versenyekkel szolgálni a sok millió szurkolók számára a nehéz időkben. Reméljük, Portimaóban újra biztonságos módon fogadhatjuk a nézőket. A szervezőkkel még ki fogjuk dolgozni a tervek részleteit.”
Rita Marques, Portugália turisztikáért felelős államtitkára hozzátette: „A nagy események megtartása az országunkban nagyon fontos, mert általa nemzetközileg turisztikai célállomásként népszerűsíthetjük Portugáliát – ez igaz a nagy érdeklődésre számot tartó 2021-es Forma–1-es versenyre Algarvéban. Szeretnék köszönetet mondani az FIA-nak és az F1-nek, hogy hisznek Portugáliában, Algarvéban, az Algarve International Racetrackben, és hogy minket választottak az F1-es versenynaptáruk egyik állomásának! Eltökélt szándékunk nagy sikerré tenni ezt.”
Az F1 2021-es szezonja március 28-án a Bahreini Nagydíjjal rajtol, Portugália a bajnokság harmadik állomása lesz. A téli tesztet a jövő hétvégén, március 12-e és 14-e között rendezik Bahreinben.